周霖炯听着孙传庭的调侃，苦笑一声，道：“大人，下官现在想哭，哪里还顾得及其他。”
孙传庭是难得的开玩笑，看着周霖炯的神色，轻咦一声，道“什么事，竟然把我们周天官给难住了？”
周霖炯手里捏着信，犹豫再三，还是递过去，道“大人，你还是看一看吧。”
孙传庭对周霖炯很看重，见他郑重其事的递过一封信，也好奇的接过来，抽开看去。
没看多少，他脸色渐变，面如寒霜。
孙传庭没有看完就放回去，目光淡漠的看着周霖炯，道“这封信哪来的？”
周霖炯道“有人送到了吏部。”
孙传庭盯着周霖炯，周霖炯神色坦然。
孙传庭犹自盯着他不放，道：“你觉得这封信真假如何？”
“周阁老的字迹大人应该不会认错，何况，还有大印。”周霖炯道。
孙传庭默默一阵，道：“这件事你守口如瓶，我现在进宫。”
周霖炯连忙抬手，道“下官省的轻重。”
孙传庭没有多说，径直离开吏部，转向回宫。
就在孙传庭入内廷，进乾清宫的时候，在内阁班房的周应秋，忽然收到了一个小纸盒。
他好奇抽开看，只见里面是一把匕首，非常小，非常精致的匕首！
周应秋猛的脸色苍白，瘫软在椅子上，双眼无神，浑身颤抖个不停。
班房里就他一个人，不知道坐了多久，他脸色苍白，双眼无神，颤巍巍的拿起笔，摊开纸，写上三个大字：请罪书。
他一笔一划，无比认真的写着，足足写了千言，这才放下笔，闭着眼，表情痛苦，而后拿起那把小匕首，缓缓的吞了下去。
周应秋双眼大睁，满脸痛苦，浑身挣扎，但双手还是硬生生的按了进去！
乾清宫。
朱栩看着孙传庭递过来的这封信，面无表情。
这封信的内容很简单，周应秋原本是阉党，后来魏忠贤被朱栩打压，周应秋识时务的切割，投入到了当时惠王的朱栩门下，这些年都跟着朱栩。
但是魏忠贤还是掌握着周应秋的一些致命把柄，这些把柄后来落到了骆养性手里，骆养性逼着周应秋做了许多事，其中一些十分的大逆不道，比如出卖朱栩的行程，泄露朝廷的改革计划，挪用大笔款项，倒入了骆养性口袋。
即便当年骆养性入狱，也没有将周应秋供出来，让他活到了现在。
朱栩将信放在茶桌上，淡淡道“你觉得是谁做的？”
孙传庭抬着手，道：“谁做的不要紧，关键是可能不止这一封信。”
朱栩手在这封信上拍了拍，道“只诛首恶，不诛连其他。”
也就是说，只论周应秋的罪，不诛连他的家人以及门生故吏，亲朋好友。
这也算是朱栩给周应秋这么多年的辛苦的一个恩典了。
孙传庭对着个决定不意外，道“是，臣来安排。”
朱栩摆了摆手，等孙传庭走了又摇了摇头，自语道：“又是何苦啊……”
孙传庭回到内阁，正准备处置周应秋，却被禀报周应秋已经自杀身亡了。
孙传庭来到周应秋班房，看着他的请罪书，叹息一口气，道“让刑狱司来处理，会同督政院，查封周府，清查任何的可疑线索。”
尽管不诛连，但一些事情还是要弄清楚。
这件事，由赵晗主理，赵晗带着人，迅速围了周府，抄家，清查一切。
周应秋的自杀以及周府被查，迅速震动了整个京城，不少人惶恐，争先自首。
其中一个是吏部郎中黄少怜，他给赵晗递送了一份名单，是这些年周应秋暗中照拂的人，名单里赫然有傅昌宗的亲族，包括的一个族弟，三个族孙。
这些人被安排进了政院，在政院的大考，也就是科举中，被‘酌情’加分，得以入仕，平步青云！
这里面涉及到卖官鬻爵，权臣勾结，私相授受。
这份名单并没有瞒住，迅速在朝野间传播，甚至还上了朝报，一石激起千层浪，不知道多大声音，要求彻查傅昌宗！
起初内阁，乾清宫等并没有在意，没有什么反应，但随后激起的浪潮越来越大，一些封疆大吏，比如陕西巡抚郑酬庸，山东巡抚冯江峰等相继上书，言称‘防微杜渐，不当有川，国社在前，亲疏在后’云云。
随着他们的开口，更多的弹劾奏本涌入内阁，司礼监。
不过三天，甚至致仕、离开皇宫很久的曹化淳都给朱栩写信，言称‘人言可畏，玷污圣德’。
最后，张太后都与朱栩说“再不让你舅舅走，你想保都不保不住。”
景正十三年，九月十六，傅昌宗上书辞官，接受调查。
朱栩三拒，但傅昌宗辞官坚决，辞去内阁等一切职务，回府接受内阁的调查。
不足半个月，帝党两大领袖，一个自杀，一个辞官，震动了整个大明朝野，无数人惊愕的说不出话来。
又过三天，内阁右次辅，大元帅府元帅，秦良玉病故，乾清宫下旨，罢朝十日，全国哀悼三日，以示对老将军逝世的哀思。
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