凌芷惜侧过身子，对着顾曼君礼貌地点了点头，心中却仍旧慌乱不止。
没过多久，佟芝芸便回来了，手中拿着一个雕花木筒，她上前一步，将木筒递给了贵妃：“娘娘，这签筒中放了数十支木签，分别写上了姐妹们的名姓，请您摇出一支签。”
贵妃笑着接过，伸出芊芊玉手轻轻地摇了摇，一只木签随即掉落在宴几之上。贵妃身旁的宫娥立刻捡起木签，递到贵妃的手中。贵妃只淡淡地瞥了一眼，朱唇轻启，一个名字从她口中缓缓流出：“凌芷惜。”
凌芷惜犹如五雷轰顶，整个脑袋嗡嗡作响，她神情呆滞，不知该如何走下一步。顾曼君在一旁扯了扯凌芷惜的衣袖，凌芷惜方才慌乱地起身，举起酒杯，对贵妃说道：“娘娘，祝您福如东海、寿比南山。”
贵妃轻笑了一声，淡淡说道：“凌芷惜，是户部尚书凌大人之女吧？”
凌芷惜低着头，不敢与贵妃对视，只能唯唯诺诺地点了点头，小声回道：“是，娘娘。”
“凌芷惜，本位很是期待你的表现，这可是千载难逢的机会。若是你在殿前一鸣惊人，必然会吸引各家夫人的目光，日后登门求亲的人儿恐会踏平凌家的门槛。”贵妃似乎兴致极好，笑着打趣道。
而凌芷惜则低着头，在心中抱怨：若真是好事，怎么不让佟家的姑娘抓牢这个机会，偏偏就是欺负自己没本事。事到如今，凌芷惜真的想放声大哭一场。
贵妃见凌芷惜并未接话，不由有些不耐烦：“凌芷惜，你打算展示何种才艺？需要准备么？”
凌芷惜僵在原地，支支吾吾地说不出话来，总不能直接说自己什么都不会吧？那可是要笑掉在座众人的大牙了，待到晚宴之后，回到凌府，父亲定然又是一通怒骂。
坐在凌芷惜不远处的聂霜白兴奋地拍了拍手，嚷嚷道：“芷惜，别怕，我会帮你的！”
凌芷惜闻言，立刻向她投出了求救的一瞥，然而聂霜白却说道：“我保证，不会笑得很大声，怎样，我很够义气吧？”
凌芷惜撇了撇嘴，哭笑不得，恨不能立刻上前揪起聂霜白，痛揍一番。
顾曼君皱着秀眉，凝视着凌芷惜的窘态，突然，她站起身，对贵妃行了一礼，温柔地说道：“贵妃娘娘，芷惜向来胆小，现下让她毫无准备地在众人面前施展才艺，她定是六神无主了，才如此手足无措。娘娘，小女愿助芷惜一臂之力，只用稍稍准备片刻。”
贵妃的目光转向了说话的顾曼君，她的眸中毫无波澜，只是淡淡说道：“哦？你是……”
“回贵妃娘娘的话，小女是吏部尚书之女顾曼君。”顾曼君不卑不亢地说道。
“原来如此，听闻吏部尚书之女顾曼君仪态不凡、落落大方，更为难得的是才华出众。今晚若是有你相助，凌芷惜定能好好表现一番。本位准你二人稍作准备。”贵妃依旧淡淡地说道。
随即，顾曼君拉着凌芷惜前去偏殿准备，路过佟秀秀的宴几之时，佟秀秀冷嘲热讽道：“哟，顾曼君，你还真是一只出头鸟，事事都爱争先恐后。这么喜爱在娘娘面前卖弄，小心只是为她人做了嫁衣裳。”
凌芷惜不由驻足，瞪着佟秀秀正欲出言反驳，却被顾曼君及时制止，拉着她前去偏殿。
福禄宫奢华至极，偏殿置放着坐榻、案几，以及成千上万个精美的修饰，雕梁画栋，香雾缭绕。若是在从前，凌芷惜定然仔细打量一番，而现如今，她闷闷地站在顾曼君身旁，低垂着头，为难地说道：“曼君，我知你是好心帮我，但我着实什么都不会，约莫是要连累你了。”
顾曼君摇了摇头，露出了一个阳光般的微笑：“芷惜，我既然向贵妃如此请求，便是心中了然，并有了应对之策。一切，你只需听我的安排，莫要慌张，好么？”
“曼君，你尽管吩咐，我一定听你的。”凌芷惜保证道。
顾曼君拿过一架古琴，对着凌芷惜比划了一番，悉心教导凌芷惜该如何应对。一炷香之后，在几个宫娥的带领下，凌芷惜和顾曼君再次站在了贵妃的身前。
顾曼君宛似一个不沾红尘的仙子，落落大方地坐于古琴前，伸出白皙的玉指，拨动着根根琴弦，轻灵的旋律从她指尖溢出，在大殿之中流淌。
凌芷惜踏着莲步，缓缓绕了一个圈子，用衣袖掩面，一副娇羞小女子的模样。半遮半掩之间，一阵晚风恰如其分地吹入殿内，灯火摇曳，朦胧的光芒散落在凌芷惜微微泛红的面颊上。她的双眉似隐于云雾之间的远山，她的眸中藏着萤火，星星点点，流转出仲夏夜的温柔，樱红唇瓣柔润如玉，有着勾魂摄魄的魅力。
随着宫商角徵羽的起起伏伏，凌芷惜渐渐放下衣袖，她一开口，便是连用心弹琴的顾曼君都为之一颤。“啊……啊……”凌芷惜仅是随着顾曼君的旋律哼着曲调，而她的音色却纯粹得没有一丝杂质，实属天籁之音。
殿内众人皆被她所吸引，愣怔地一动不动，连夹菜的手臂都停在了半空中，唯有全神贯注地盯着她，并陷入了一片空灵之域。直到一曲终了，众人仍旧未回过神来，久久没有动静。
片刻之后，贵妃才抚掌称赞，笑意绵绵：“凌芷惜和顾曼君配合默契，相映生辉，一个奏出高山流水之音，一个歌声绕梁令人三月不知肉味，实在该赏！”
随后，贵妃对身旁的宫娥小声嘱咐了几句，凌芷惜和顾曼君的宴几前便各自多了两枚金元宝。
生辰宴又恢复了先前的热闹，推杯换盏、觥筹交错，甚至还有人举杯巴结方才出尽风头的凌芷惜和顾曼君。
凌芷惜感激地端起酒盏，对着顾曼君一饮而尽：“多谢曼君，若不是你出手相助，待到明日，我便是京城街头巷尾的笑柄了。”
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