船外的雨越下越大，噼里啪啦地打在船身上。屋子里熏了香，章始换了一件深衣，头发也束起来了，她看着跪在面前的孩子，问道：“你叫什么？”
那个小孩被孙传芳带下去换了一身干衣裳，那衣裳有些大，松垮垮地挂在身上，更显得那个孩子瘦弱，头发也干干净净地扎了起来，虽然还是湿的，但是没有再滴水了，不知道是因为害怕还是冷，他的身子有些颤抖，听到章始的问话便抬起了头，一双眼睛亮晶晶的：“小人楚淮。”
章始点了点头：“你有什么事情就说吧，我听着。”
楚淮年纪小，懵懵懂懂的，见四周都站了人，县主和颜悦色，眼泪就啪嗒啪嗒地掉了下来：“我家在北地，北地把汉人当畜生，实在活不下去，爹爹就带着我们逃到南地，可是南地也活不下去，我们只好四处乞讨，一日我们在破庙里歇息了，突然闯进一伙人，爹爹把我藏在草垛里，可是那伙人要抓我娘亲，爹爹和他们拼命，活生生被那伙人打死了，娘亲被他们抓走了。我一个人埋了爹爹，四处寻找娘亲的下落，在码头做些活计，前些日子竟然在一个画舫上看到了娘亲，我趁着没人偷偷潜了上去，想让娘亲和我走，娘亲却哭着说走不了，给了我银钱让我不要找她了，这时突然来了人，娘亲就让人我匆匆离开了。那之后，我又去了几次画舫，却再也没有看到娘亲，今天，我偷偷潜上去，却看到那画舫里有几位公子，其中一位公子说是要卖些姑娘去北地，我当时怕他们要卖我娘，就往前凑了凑，没想到让他们发现了，就赶快跳了河。”
楚淮一边说着一边抹泪，他年纪小，口齿却清楚，说完之后抬起头，却看见县主面无表情，一时之间不知道如何是好。
章始尽量让自己心平气和，见楚淮一脸惶恐，便扯出一个笑容：“你可看清了那公子的容貌？”
楚淮点头了：“看清了，一辈子都不会忘。”
“好，那你先下去休息，你娘亲的事情我们从长计议。”
“是。”
孙传芳先把楚淮领下去安置了，又折回了章始这里，几乎是苦口婆心地说：“县主，俗话说强龙难压地头蛇，这件事情我们的确管不着。”
章始当然不会自不量力地在这个人生地不熟的地方贸然出手，但只是试探试探的话也不是不可以：“现在在哪里？”
“湘东郡的地界。”
章始点头：“你去问问楚淮，他是在哪个码头看见他娘亲的，你就让船停靠那个码头。”
听见章始的安排，孙传芳心惊胆战，县主这样行事，就是说这件事她管定了，他一脸焦急：“县主，我们当务之急是平安到达建康。”
孙传芳这些日神经时刻紧绷，章始见他急得满脸通红，安抚道：“好了，你放心，我不会鲁莽行事的，先探一探再说，你也莫着急过头了。”
孙传芳见章始已经打定了主意，木已成舟，他也就不说什么了，听了章始的话让船停靠码头。
船在江上，潮湿阴寒，铃铛见章始的事情处理完了，就拎了一个炭炉进来：“我来烤一烤被褥，否则晚上睡觉都是湿潮潮的。”
章始点了点头，走到窗边看着滚滚的河水，竟然有些想念慧姐儿和令禹，她离开的时候他们还没有睡醒，也没能好好抱抱他们，生在这样的世道，最苦的就是孩子，多少家庭支离破碎，多少孩童流离失所，见得越多，章始的心就变得越柔软，她深呼吸一口，虽然势单力薄，但是总是要试一试的。
这时，外面传来了脚步声，章始转身看过去，就见孙传芳又折了回来，脸色凝重：“县主，湘水道台衙门的衙役要登船。”
章始眉头微皱：“所为何事？”
“说是要追查逃犯。”
章始伸手轻轻地关上了窗户，问孙传芳：“人藏好了吗？”
孙传芳点头。
“好，那就让他们登船就是了。”章始显得云淡风轻。
孙传芳却是不依的：“如何能随便让他们登船，这可是县主的船，实在欺人太甚。”
船舱里养了几株盆栽，章始拿了一把小壶慢慢浇水：“好了，何必起争执，要查就查，就算查到了又怎么样？”
孙传芳一想也是，起了争执倒把事情闹大了，就算查到了也只是一个孩子，县主心善留个孩子还能有错，这样想着，他就出去和那伙人周旋了。
屋子里点了暖炉，暖烘烘的，铃铛在烤被子，章始靠在一旁的椅子上看书，姿态慵懒，不时与铃铛闲话家常，倒也自得其乐。
这时候许锃敲了敲门：“县主，湘水道台求见。”
铃铛从屏风后面出来，看了章始一眼，见章始点了点头就去开了门。
门打开，就见到站在孙传芳和许锃身侧的男子，那男子穿了黑色官服，腰间挎着刀，脸色如常，门一开，他就拱了拱手：“湘水道台宋敏见过平兴县主。”
章始看向孙传芳，孙传芳给了她一个安心的眼神，她缓缓地看向那个道台，问道：“可有查到什么？”
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