朱棣看着横亘在眼前的灵璧城，准备下达今日的进攻命令。
灵璧城四门紧闭，这是其被朱棣大军进逼的第十三天。
半个月前，京城发来急诏，将徐辉祖麾下由应天新军和京师城卫军组成的十万大军，包括徐辉祖本人一并调回。
徐辉祖走后，整个淮北战场就只剩下原盛庸部的不到三十万南军。
期间朱棣始终占稳娄庄大营，盛庸虽发动过多次进攻，却都遭遇到燕军的顽强抵抗，最终无功而返。
鉴于娄庄大营的地理位置在宿州以东，此刻的宿州城已无法起到阻挡燕军南下的作用，盛庸命原驻守宿州的平安、何福二部移驻至娄庄东南方向的灵璧，和北面的徐州以及西南方向的淮上相互呼应，一起组成新的“三城防线”。
灵璧位于睢水与淮河之间的平原上，因处于这条新“三城防线”的正中，其战略意义非常重大。
除了平安何福，盛庸又增派蓝道行率领的楚水军前往灵璧支援，同时撤出城中百姓，只留下官兵，试图凭此稳固防线，将朱棣拒于淮河以北。
朱棣劳师远征，只待其粮草耗尽，盛庸就将不战而胜，从容反击。
然而让盛庸意想不到的是，朱棣尚未出现粮草短缺的迹象，他自己的军粮供给却出了问题。
南军的粮草供应，主要是从京城经由水路，先走长江而下，至扬州转入运河，直抵淮河沿岸。
九天前，一起“意外”的事故的发生，让这条高效的运输线陷入瘫痪之中。
从京城出发的粮船一连串地进入扬州段的运河后，忽然莫名其妙地起火，最后不但相继沉没，其巨大船体的残骸还阻塞住了河道，使后续的粮船无法通过。
据目睹此事的人回报，出事的原因似是当值的运粮官玩忽职守。还有人说扬州的江都帮与此事脱不开干系，但因该运粮官已溺于沉船之中，死无对证，此事真相究竟如何，便再无从知晓。
无论如何，要想清除掉运河中的障碍，恢复漕运航线，怎都需要十天以上的时间，朝廷对淮北大军的粮草供应不得不暂时转为陆路。
与此同时，蓝枫根据《机火巧术》上的图纸，设计出一种名叫神火飞鸦的厉害火器。
这神火飞鸦乍看之下有点像大号的风筝，结构由树枝和木条编架而成，覆以易燃的油纸松脂等物。
其可以和风筝一样，由一根长线牵引着在风中放飞。只要朝向计算正确，这神火飞鸦就可以朝指定好的方向飞行，从几十丈的高空越过敌人的防线。
在神火飞鸦的尾巴上，拖着一条长长的引火绳，可在放飞时点燃。当引火绳燃尽，飞鸦的“羽翼”便会开始燃烧，进而在失去“羽翼”后开始下坠，其在下坠之前能飞多远，取决于引火绳的长度。
于是在一日月黑风高之际，朱棣派人同时放飞五千只这样的神火飞鸦，算准了风力风向和飞行距离后，五千只神火飞鸦拖着长长的引火绳，如一朵巨大的彤云般往重兵驻守的灵璧城内飞去。
五千只神火飞鸦的引火绳恰在飞鸦越过城墙后燃尽，随后将飞鸦的本体引燃，点点火星瞬间变为一团团骇人的烈焰，好似从天而降的火雨，往城中的屋舍之上落去。
在城中士兵的惊叫和呼喊声中，一座座屋舍陷入大火，且火借风势，迅速在城中开始蔓延。平安、何福与蓝道行等人虽有心救火，无奈起火点实在太多，灵璧城又不在河边，到了第二天早上，南军士兵的伤亡不大，全城房舍却几乎无有遗漏，在一夜之间被烧了个干干净净。
烧个干干净净的意思是，南军士兵的营房和武器库等军事设施一概被毁，而其中最致命的损失，则莫过于同样毁于火中的粮仓。
灵璧城中本屯有足够六十日使用的军粮，就算得不到外部的供给，也足够坚守两个月。但此时粮仓被烧，城中近十万军士只剩下随身携带的少许干粮，生存立刻成了大问题。
盛庸连派了两支运粮队紧急赶往灵璧，却被燕军的朱能和朱高煦二将先后截断。
无奈之下，他只得命张仲杰带领他的四象军，不用笨重的粮车，而采用骑兵携带的方式，让骑手着轻装，以战马驮负粮袋突破燕军的封锁，先解灵璧的燃眉之急。
四象军的战士们身有内力，轻装轻甲对他们来说也没什么危险，此时由于暑热，不少战士更大胆地赤膊上阵，丝毫不把随时可能出现的燕军伏兵放在眼里。
盛庸的想法原本没错，四象军的战力的确可以傲视这片战场的任何一支队伍。他们人人身怀上乘内力，普通的战士根本无法对他们构成威胁。
他们每次出手，要么打得敌人脏腑破损骨裂喷血，要么就是使人兵刃脱手或折断，就算一不留神被敌人的刀剑打中，往往也不疼不痒，很难出现严重的伤情。
但一支此前从未在淮北战场过的部队，却让这支自以为天下无敌的四象军遭遇到一场惨败。
那就是从北平及时赶到淮北的路子亭，和由他带来的一支全新编制的队伍。
神机营。
蓝枫曾在花语夕与蓝桥成亲的那夜说过，要想生产出足以装备整个神机营数量的火铳，还需要两个月的时间。
他们成亲是在正月十五，神机营在三月十五完成三管火铳的装备，然后在路子亭的带领下离开北平，沿小路绕过沿途的敌军，一路昼伏夜出，迂回南下，终于赶在四月末与朱棣的主力会师。
朱棣听说神机营赶来会战，大喜过望，当即便命曾以神火飞鸦烧毁灵璧粮仓的蓝枫执掌神机营的帅印，与路子亭一起执行此次阻击张仲杰运粮的任务。
他怕仅有两千五百人的神机营兵力太少，又令张辅和朱高煦各率一队轻骑随后出发，作为这一战的后续力量。
当张仲杰看到神机营的骑手拦路，由于并不认识他们手中的新型武器“三管火铳”，再一看众骑手大多身材矮小，且其中还有五百是女人，更是忍不住发笑。
“怎么？难道偌大的北平再找不出人打仗，已经到了派矬子和女人上战场的地步了吗？”
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