峡谷中的风突然变得刺骨。萧慕徵在沈筝怀中强撑起身体，望向远处逼近的军队。黑压压的兵阵如潮水般涌来，目测至少有五千人。
"左相竟敢私调边军..."她声音嘶哑，指尖掐进沈筝的臂膀。
沈筝迅速扫视地形。峡谷西侧有个隐蔽的隘口，勉强能容单人通过。她当机立断："沈七，带十人护送陛下从西口撤离。"
"你呢？"萧慕徵猛地抓住她的衣襟。
沈筝将密信塞进她手中："臣断后。"她解下腰间软剑系在萧慕徵腰间，"拿着这个，去北境大营找徐老将军。他是我父亲旧友，可信。"
萧慕徵剧烈摇头，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在沈筝衣襟上。沈筝瞳孔骤缩，却听怀中人低声道："来不及了...你看旗阵。"
沈筝抬头，只见敌军阵中突然升起一面猩红旗帜——这是屠城的信号。
"他们不会留活口。"萧慕徵惨笑，"左相要制造'暴民杀害皇帝与摄政王'的假象。"
沈筝沉默片刻，突然扯下自己的发带，将萧慕徵的手腕与自己牢牢绑在一起："那便一起杀出去。"
她吹了声尖锐的口哨，埋伏在崖顶的亲卫立刻推下十几桶火油。火箭紧随其后，峡谷瞬间化作火海。借着浓烟掩护，沈筝抱起萧慕徵冲向唯一未被封锁的南口。
箭矢如蝗虫般袭来。沈筝左肩中了一箭，脚步却未停。萧慕徵在她怀中艰难地举起弩机，每一箭都精准命中追兵咽喉。
"右边！"她突然喊道。
沈筝旋身避过一柄长枪，软剑如银蛇出洞，刺穿偷袭者的喉咙。鲜血喷溅在二人脸上，温热腥咸。
冲出峡谷时，二十亲卫只剩五人。沈筝的乌云踏雪早已倒在血泊中，她夺了匹敌军战马，与萧慕徵共乘一骑。
"去北境要三天。"沈筝扯下一截衣袖包扎萧慕徵腿上箭伤，"陛下撑得住吗？"
萧慕徵靠在她背上，呼吸灼热："比这更糟的情况...朕也熬过..."
话音未落，她突然剧烈颤抖，一口黑血喷在沈筝颈间。沈筝心头巨震——这血色不对，分明是毒发征兆！
"赵昂的箭...有毒..."萧慕徵气若游丝，"别停...继续走..."
沈筝眼眶发烫，扬鞭狠狠抽在马臀上。战马吃痛，发足狂奔。她感觉到背后的人渐渐滑落，连忙用绳索将二人捆得更紧。
"萧慕徵！"她第一次在清醒时直呼皇帝名讳，"你敢死试试！"
回应她的，只有微弱的呼吸拂过后颈。
二
夜色如墨，沈筝在一处荒废山神庙前勒马。萧慕徵已经昏迷多时，嘴唇呈现不祥的青紫色。
"王爷，追兵距此不过十里。"沈七递来水囊，"属下等愿断后..."
沈筝摇头，轻轻将萧慕徵放在干草堆上。她取出随身银针，在火上烤过后，挑开萧慕徵腿上伤口。黑血涌出，散发出淡淡的苦杏仁味。
"断肠散..."沈筝声音发紧，"赵昂竟用这种阴毒..."
她毫不犹豫俯身，为萧慕徵吸出毒血。每吸一口都吐在火堆旁，直到血色转红。沈七递来解毒丸，她却先捏碎喂给萧慕徵，自己只含了半颗。
"王爷！这药只剩..."
"够了。"沈筝抹去唇边血渍，"准备迎敌。"
她刚站起身，袖口突然被扯住。萧慕徵不知何时醒了，苍白的脸上浮着一层虚汗："密信...在朕...衣襟里..."
沈筝取出那封染血的信件，就着火光细看，突然浑身一震。这哪里是什么谋反密信，分明是左相与戎狄往来的铁证！信中详细约定割让北境三州，换取戎狄出兵助他登基。
"原来如此..."沈筝冷笑，"难怪要杀我们灭口。"
萧慕徵虚弱地握住她的手："你走...带着证据...去北境..."
"不可能。"沈筝斩钉截铁，"沈七！"
亲卫队长立刻上前："属下在！"
"你带三人，快马加鞭赶往北境大营。"沈筝撕下衣角，咬破手指写下血书，"将此信与密函交给徐老将军，让他即刻发兵勤王。"
沈七跪地叩首："属下誓死完成任务！"他迟疑片刻，"那王爷和陛下..."
沈筝看向庙外渐近的火把长龙："我们另寻出路。"
待沈七等人离去，沈筝从行囊取出两套粗布衣裳："请陛下更衣。"
萧慕徵怔住："你要..."
"弃马步行，扮作流民。"沈筝帮她脱下染血的锦袍，"敌军重点封锁官道，我们反其道而行。"
萧慕徵试图自己系衣带，手指却抖得厉害。沈筝叹了口气，俯身为她整理衣衫。两人距离极近，呼吸交错。萧慕徵闻到她身上混合着血腥与沉水香的气息，莫名安心。
"为何...不随沈七一起走？"她轻声问，"带着朕...终究是拖累..."
沈筝系衣带的手一顿，抬眼看她："陛下可记得，臣说过要做您手中的刀？"她系紧最后一个结，"刀岂能弃主而逃？"
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