“凯尔·影叶。我的‘影子’。”
格鲁的声音平静无波，却像一块巨石投入死水，在壁垒要塞肃杀的空气中激起无形的涟漪。罗兰骑士按在剑柄上的手没有松开，海蓝色的眼眸中审视与疑虑更浓。那位牧师眉头紧锁，手中的圣光法杖光芒微微波动，温和的圣光能量变得如同实质的探针，带着强烈的排斥感持续扫过我的身体。灼痛感从后背旧伤处蔓延开来，体内的阴影之力如同被激怒的冰蛇，在皮肤下不安地涌动、抵抗。
“影子？”罗兰重复了一遍，声音带着一丝不易察觉的轻蔑，“在对抗亡灵的战场上，圣光才是利刃，阴影只会滋生恐惧和……不洁。”他意有所指地看了一眼牧师法杖上微微波动的光芒。
周围的空气仿佛凝固了，人类骑士们冰冷戒备的目光如同实质的针。在这崇尚秩序与光明的人类堡垒中，我这个带着阴影气息的半精灵，如同闯入圣殿的夜枭，格格不入。
“力量不分光暗，只看握在谁手，为何而用。”格鲁的声音依旧平淡，却带着不容置疑的份量，他翠绿的眼眸扫过罗兰和牧师，“凯尔的力量，由我赋予，由我约束。他的箭，指向埃里的敌人，此刻，也指向埃拉西亚的敌人。这就够了。”
格鲁的威望和话语的分量让罗兰沉默了片刻。他最终缓缓松开了剑柄，但眼中的审视并未减少。“希望您的判断无误，格鲁大人。”他微微欠身，“元帅还在等候。请随我来。”他不再看我，策马转身。
牧师也收回了探测的圣光，但看向我的眼神依旧充满疑虑和一丝警告。他低声对同伴吩咐了几句，匆匆带着队伍离开，仿佛多停留一秒都会被阴影玷污。
格鲁迈步跟上罗兰。瓦里安拍了拍我的肩膀（力道不小），低声道：“挺直腰杆，菜鸟。战场见真章。”他的目光里没有安慰，只有老兵对即将到来的风暴的平静。
我们穿过气氛压抑的要塞内城，抵达了位于堡垒最高处的指挥大厅。大厅内气氛凝重，巨大的沙盘前围满了穿着各式甲胄的人类军官。主位上坐着一位须发皆白、面容刚毅如花岗岩的老将，他穿着厚重的元帅铠甲，披着深红色镶金边的斗篷，眼神锐利如鹰，不怒自威——哈罗德元帅。
格鲁的到来让大厅瞬间安静。哈罗德元帅站起身，右手抚胸：“格鲁阁下，感谢埃里王国的及时援助！卡斯帕尔陛下和埃拉西亚人民铭记于心！”他的声音洪亮有力，带着军人特有的直率。
“元帅客气。亡灵威胁，共同之敌。”格鲁言简意赅。
哈罗德元帅也不客套，立刻指向沙盘：“局势危急！‘哭泣峡谷’失守后，亡灵主力——无穷无尽的骷髅海为前驱，幽灵军团穿插袭扰——正以惊人的速度席卷金穗平原！前锋距离‘丰饶之地’边缘的‘麦浪镇’已不足五十里！它们的战术简单却有效：用骷髅消耗我们的箭矢和体力，用幽灵制造恐慌和杀伤，一旦防线出现任何松动，后续更强大的亡灵单位（如尸巫甚至死亡骑士）就会发起致命突击！”
沙盘上，代表亡灵的黑色箭头如同蔓延的墨汁，吞噬着代表人类控制的绿色区域，直指象征着丰饶之地的金色麦穗标记。
“我们的战略是迟滞，争取时间！”哈罗德元帅的拳头重重砸在沙盘边缘，“壁垒要塞是最后一道屏障！必须依托坚固城防，最大限度杀伤亡灵有生力量，拖住它们！等待王都的狮鹫骑士团和重装步兵军团完成集结北上！”
他看向格鲁：“格鲁阁下，您的精灵战士箭术超群，感知敏锐，是对付幽灵和精准狙杀亡灵指挥节点的最佳力量！我请求您率部驻防要塞东侧城墙突出部‘鹰喙棱堡’！那里直面亡灵主攻方向，压力最大，但也最能发挥远程优势！”
“可以。”格鲁没有丝毫犹豫。
“另外……”哈罗德元帅的目光扫过我们，最终停留在格鲁身上，“要塞的圣光牧师团是抵御亡灵精神侵蚀和治疗伤员的支柱。但他们的力量对纯粹的物理攻击（如骷髅）效果有限。希望您的战士在必要时，能协助保护牧师们的侧翼。”
“职责所在。”格鲁点头。
军议很快结束，任务明确。我们被一名传令兵带领着，前往东侧城墙的鹰喙棱堡。
登上城墙的瞬间，一股混合着血腥、焦糊、尸臭和浓烈负能量的污浊气息如同粘稠的浪潮，狠狠拍打在脸上！即使是晋升后强化的感官，也让我胃部一阵翻涌！城外的景象更是触目惊心！
壁垒要塞如同一座孤岛，矗立在名为“死寂平原”的焦土之上。目之所及，曾经丰饶的金色麦田早已化为一片无边无际的、翻涌着黑褐色泥浆和破碎骸骨的腐烂泥沼！焦黑的树桩如同伸向天空的绝望手臂，散落着折断的武器、破碎的盾牌和……累累白骨！
更令人窒息的是那“海”！
真正的骷髅海！
成千上万！不，是数以十万计！惨白的、残缺不全的、手持锈蚀刀剑或干脆挥舞着骨爪的骷髅士兵，如同从地狱深渊爬出的白色潮汐，沉默（因为没有声带）而不知疲倦地涌动着，填满了整片平原，一直延伸到灰蒙蒙的地平线！它们眼眶中跳动着幽绿的灵魂之火，汇聚成一片令人毛骨悚然的、无边无际的磷火之海！每一次涌动，都伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，如同死亡的潮音！
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