几十万大军就这样沉闷地无功而返了，回师途中永乐一言不发，他既像是在痛恨押粮官的不尽职责，耽搁了他扫灭阿鲁台的大事；更像是在深度思虑北征大军的下一步方略， 故任凭杨荣等人如何转圜，始终没有笑脸。
午后，永乐突然对文武群臣道：“阿鲁台以一己之力何敢屡犯天廷，广宁侯刘江，不， 是广宁侯刘荣在辽东时就多次奏报过兀良哈之地朵颜、泰宁、福余三卫阴附鞑靼，刘荣虽按朕旨意召其头领议过，晓以利害，哈儿兀歹等也点头应承却我行我素，虚奉阴违，朕下 诏切责，令其贡马谢罪。后朱荣任辽东将军，所捉掠边之卒仍有三卫之人，且越来越多。 阿鲁台恃兀良哈为羽翼，兀良哈依阿鲁台为帮凶，此寇不灭，阿鲁台羽翼不除，两寇相结， 边患无时可已。今即回师，东下兀良哈，剪灭三卫，断阿鲁台之臂，诸位以为如何？”
皇上尝言，不打无准备之仗。从去年酝酿北征到今天班师，几近半年，谁也没说过要征剿三卫，永乐此言一出，所有人都是一愣。
当年，朵颜、泰宁、福余三卫兵马随永乐南下靖难，战功赫赫，永乐称帝后也给了三卫巨大的回报，回报得令其他部族眼睛都发热了。二十年中，三卫却有了欲壑难填的贪婪， 朝贡时的多倍返赐似已不入其眼，总觉朝廷回报不够，语出怨言之外就是悄悄和阿鲁台走 动，经不住诱惑，就参与到了对大明边城的骚扰和劫掠中。所谓遣使斥责已没有作用，朱荣比之刘荣又像是少了一些抚绥的手法和治政的威严，故三卫之嚣张远甚于过去，颇有些三天不打、上房揭瓦的顽劣。永乐早就想教训他一下，特别是朵颜部那个骄傲的哈儿兀歹。 今日就是时机，一个千载难逢的突袭机会。纵然前期无所准备，回师已无粮草之虞，三卫之状又在他心里装着，他有足够的把握置三卫头领于死地。
守在皇上身边，三卫屡次劫掠的情势杨荣也十分清楚，所以，他率先支持了皇帝的主 张。他说：“皇上神思泉涌，吓跑了阿鲁台，马上就把打击的重点放在了兀良哈上，如此用兵真神来之笔。谁不知兀良哈，居功自傲，怙恶不悛，全不把皇恩放在眼中。为虎作伥 之人，徒养痈而已，蓄之何用？”
英国公张辅抱拳道：“臣愿领本部人马剪灭此寇，请皇上静候佳音。”
“臣愿往！”“臣也愿往！”陈懋、郑亨、薛禄、朱荣等大将纷纷请战。永乐一时情绪大振，由之前的沮丧一下子变得云开雾散，精神百倍。有仗可打，师出有名，也就不枉 了御驾亲征的虚名。他并不好战，且乐于着书立说，但骨子里的那股武人的气质让他在面 对战争的时候，热血奔涌，壮怀激烈。
看着各路将军齐聚跟前，永乐大声道：“列位赞同，朕就教训一下不懂恩义的兀良哈三部，无需各位独往，看朕如何干净利索地收拾他。”
“遵圣旨——” 永乐继续：“大军行至屈裂儿河前依山而阵，寇闻我至必然西走，便给我大军以可乘之机。先锋朱荣——” “臣在！” “带五千精兵悄悄由西南渡过屈裂儿河绕至敌后断其归路。” “得令。”
“郑亨、薛禄带五千精兵在兀良哈北，即其左侧埋伏；张辅、王通带五千精兵在其南 面，即其右侧埋伏；柳升神机营伏于山下密林中，准备迎头痛击；陈懋所率御前精骑随时 听朕调遣。”
“得令！”各路将军分率本部精兵去各处埋伏。
大明北征阿鲁台的消息早早就传到了兀良哈，是阿鲁台派人给朵颜部头领哈儿兀歹送的信，同时提醒他小心。起初，哈儿兀歹并没在意，一则他过去有恩于明皇，从多年来的情形看，那皇帝不是忘恩负义之人，大加赏赉之外，又将兀良哈这么大的地界交予三卫管辖，足见皇帝的恩义和信任。二则皇帝以前曾两次远征鞑靼和瓦剌，虽然皇帝知道了他和 鞑靼暗中来往，还收留过阿鲁台的母亲，倒也没说什么。只是近几年，阿鲁台的属下，尤 其是那个买驴拉着他屡次袭击大明边镇，还把大部分好处给了他。顺手牵羊、不劳而获的 好事让部下上瘾，慢慢也就习惯了，由此招来了辽东将军和明廷的多次斥责。
明军北进，一天天深入草原腹地，哈儿兀歹的感觉越来越不好，总像有什么大祸要临头似的，卜问了长生天，也不得要领，遂把福余卫头领安出、土不申，泰宁卫头领呼剌班 胡找来，说了阿鲁台的提醒，也说了自己的担心。
倒是平常最不爱说话的土不申先开口了：“当年爷的这两柄大刀不知为他砍下了多少南军的人头，光阴久了，恩义没了，皇恩再也不浩荡。抢他几个边镇又怎样，只是给他个信儿，记得卖命的人，真要动武，怕他什么，爷的大刀也该用南人的热血祭一祭了。”
哈儿兀歹还是一向的沉稳：“估摸着还不到这一步。我只是不踏实，找几位来就是要合计合计。阿鲁台说了，他要跑得无影无踪。我在想，在阔滦海扑了空或打一小仗的南朝皇帝，逮不到阿鲁台，会不会拿我们撒气？”
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