次日一早，封十二与府衙官员一道前往附近的县镇巡察。
他一走就是数日，临行前本想留下小年保护方桐，被方桐婉拒。
“我现在能自由变身，寻常人伤不到我。”方桐道，“你出来办差正事要紧，带上小年更省心。再说驿馆里还有别的侍卫，我总不会那么倒霉，走哪儿都能遇见白鸟阁的人。”
她敢这么说是因为她对白鸟阁的势力范围大致有数，白鸟阁据点更偏向北边，从未听说在固州有白鸟阁的刺客出现。
封十二听了她的解释，不置可否：“临水县也未听说有白鸟阁的据点，为何你会在那儿遇上青鸾与红绡？”
“当然是因为你。”方桐言辞凿凿，“她们是为了对付你而来，只要你不在，我就是安全的。”
她强词夺理的态度太过明显，封十二好笑：“她们是为了对付我，但遇见你，绝对是她们的意外之喜。”
方桐扬起眉毛，听听，这是人话吗？
“总之你不用为我操心，”她把人往外推，“你就专专心心做你的巡察使，在你回来之前，我绝不跑远。”
“不跑远是多远？”封十二问。
方桐呵呵一笑，伸手比划了一下：“最远不超过两条街。”
“我记得有人说她不急着出门。”封十二看着她道。
方桐眼神左右一飘：“小年真是守不住话。”
她原本没打算出门，但小年给她找来的书特别有趣，她一晚上就看完了三本，听说那家书肆还有许多杂闻怪谈，她实在很想亲自去挑选。
“我打听过了，从驿馆到书肆，步行不到一盏茶的工夫，附近住的都是知根知底的百姓家，这一带又邻近府衙，已经许久不曾有人滋事，”方桐对封十二道，“我最多两日出门一趟，借了书就回来。”
封十二见她一脸老实，轻笑了下：“这么爱看书，那些字都会写了吗？”
方桐默默瞪他一眼，她习惯写简体字，在封十二看来就是缺胳膊少腿。
“我会拼音，你会吗？”她脱口反问，说完就对自己翻了个白眼，这么幼稚的对话，连三岁小孩都比不上。
却见封十二点点头，认真道：“我想学，但你不教。”
方桐噎了噎。
“等你出差回来，我教你。”
“出差？”封十二对这个陌生词汇不大理解。
“就是出门办差，”方桐道，“当天不回，一去好多天那种。”
她听说了封十二这回的巡察路线，往返少则七八天，多则十几日，如果遇上天时不好不便赶路，还得耽搁更久。
封十二盯着她，想了想，说道：“只要一切顺利，不用很多天，我会尽快回来。”
“你也说了得一切顺利，”方桐说到这儿，蓦地拍拍自己嘴巴，“呸呸”两声，“不能乌鸦嘴，你一定会顺利。”
封十二见她捂着嘴，两眼瞪得溜圆，在烛光下既明亮又水润，嘴角扬了扬：“你是白的，不是乌鸦。”
直到他走出房门，方桐才反应过来那话什么意思，不就是说她是只白猫吗？
她在心里哼哼，不管白猫黑猫，能抓老鼠就是好猫。
封十二走后，方桐每日在驿馆看看书，逛逛花园，很是自得其乐。
她手里有了银子，每次去书肆都会顺道在附近的店铺买些吃的回来，与侍卫和驿馆的吏卒分享。
大伙儿见她性子好，待人又大方，都乐得拿天南海北的故事讲给她听，驿馆几名吏卒吃了她几回酒食，待她更是热络，时不时从家里捎带些自家媳妇做的家常菜，招待她和侍卫们品尝。
固州人嗜甜，眼看天气渐热，各种糖水凉食多了起来。
这日傍晚，一名吏卒的妻子送来一篮子自家蒸的蜜糖果儿，还有一大瓦罐用井水湃过的乌梅雪泡饮。
蜜糖果儿沁甜暄软，乌梅雪泡饮甘醇微酸，极好地中和了蜜糖果儿的腻。
方桐吃了两只果儿，喝了一大碗雪泡饮，完了咂咂嘴，觉得封十二一定不爱吃这果儿，但雪泡饮却不妨让他一试。
想到封十二，她屈指算算日子，才发现他已经走了九日。
不想倒还罢了，一想竟不免有些牵挂，她去书肆的路上与陪同的侍卫虎子闲聊：“十二殿下走到哪儿了？”
虎子道：“上前日收到传信，殿下的行程已过半。”
“还顺利吗？”方桐问。
“应是很顺利。”虎子道。
方桐见他说不出太多，料想封十二忙着办差，传来的回信一定简略无比，当下不再多问。
她进了书肆，将借来的书还给店家，重新寻了几本新的。
她守在柜台边等店家登记造册，忽见虎子面色不好。
“怎么了？”她小声问。
虎子面露微赧：“出门前喝多了雪泡饮。”
方桐了然。
人有三急，没什么可丢人的。
“书肆后院有个看书的亭子，我在那儿等你。”她贴心道。
虎子涨红了脸，向她赔了声不是，匆匆出了书肆大门，往街角的民溷而去。
固州府城作为敬王的封地中枢，物阜民丰的同时，城市建设也做得不错，每隔几个街口便有一处民溷，形同现代的公厕。
方桐心知虎子不会马上回来，抱着借来的书去了书肆后院。
这家书肆主人极好风雅，在不大的后院修了一个小花园，园中假山上立起一座小小的凉亭，供客人看书休憩。
因着临近饭点，书肆里客人不多，后院更是无人，方桐登上凉亭，坐在长椅上翻开书本。
她刚看了一页，就听院外传来“哐啷”一声。
她从书本中抬头，按住被风吹乱的额发，朝响声处望去。
凉亭的地势居高临下，正好让她将院墙外的景物一览无余。
院外是条小巷，一个男人扶着外墙，摇摇晃晃往前走。
他身后倒着一个花盆，盆里的泥土摔了一地，不知是谁家把盆放在墙外，大概被他踢到，才发出了那声异响。
方桐定睛细瞧，却见那人抬起头，朝天上望了眼。
他这一眼正好对着她的方向，两人的视线碰个正着。
方桐看着那张黑瘦的脸，只觉有些眼熟。
她正自回想在哪里见过此人，就见对方“咚”地一下栽倒在地。
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