屋子的主人听了路行舟的话，低头沉思片刻，然后抬起头来。
缓缓地说：
“好吧，既然你如此为她求情。
那就看在你刚来不久、还不了解情况的份儿上，允许她以后可以吃饱饭。
但其他方面还是按照原来的规矩执行，不能有任何变化。”
路行舟听完这话，心里明白如果继续坚持替玛利亚求情。
很有可能连自己也会遭到连累，而好不容易争取到的成果也会化为乌有。
毕竟自己只是个旁观者，没有足够的话语权和影响力。
于是他连忙点头哈腰地说：
“谢谢先生！您真是太仁慈了！
相信今后家里所有人都会对您感激不尽的。”
尽管得到了这样的承诺，可那位继母却依旧不肯罢休。
总是想方设法地刁难玛利亚。
每次外出采购回来，她都要仔细检查食物的数量是否与账目相符。
生怕玛利亚偷吃。
而房子的女主人则经常在各个房间里走来走去。
监督着玛利亚干活，一旦发现她稍有懈怠，便会大声斥责。
有一日，众人皆在休憩之时，路行舟趁此机会偷偷地拿了一块面包。
然后小心翼翼地递给了玛利亚。
然而，天不遂人愿，这一幕恰好被女主人的儿子目睹。
只见小男孩如离弦之箭般飞奔至其母跟前，并大声叫嚷道：
“妈妈，管家将面包给予那个仆人吃了，他定然是想要帮她偷东西。”
女主人闻听此言，面色顿时变得极为阴沉。
旋即，她唤来路行舟，语气恶狠狠地道：
“管家，莫非你忘却了自身的身份？
你来此地乃是为了管理这个仆人，而非照料于她。”
路行舟赶忙解释道：
“夫人，她不过是一个年幼的孩子罢了。
况且每日劳作甚是辛苦，若腹中饥饿。
便会浑身乏力，难以继续干活。”
女主人嘴角泛起一抹冷笑，不屑地回应道：
“哼，那是她自己的事情。
倘若日后再次让我发觉你如此行径，你与她一并从这个家中滚开。”
虽然遭受了这般威胁，但路行舟并未打消帮助玛利亚的念头。
自此之后，他每逢夜深人静之际，便悄然教授玛利亚读书认字。
期望终有一日，她能够凭借自身的聪慧才智，摆脱眼前的困局。
随着圣诞节的临近，家中的氛围愈发沉重压抑。
女主人公苛刻地要求玛利亚将房屋清扫得干干净净、一尘不染，以迎接这个重要节日的来临。
玛利亚每日天不亮便开始忙碌，一直操劳到深夜，疲惫不堪，几乎无法站立。
路行舟目睹这一切，心中满是怜惜与不忍。
当男主人不在家时，他鼓起勇气向女主人求情道：
“夫人，圣诞节即将来临，能否让玛利亚休息一天呢？
这样也能彰显出我们家庭的仁爱之心。”
然而，女主人却怒目圆睁，狠狠地瞪着路行舟，怒斥道：
“仁慈？
她能有个容身之所已是万幸！
若你再如此多管闲事，休怪我对你不客气！”
终于迎来了平安夜的夜晚，他们一家人找到了一个借口将玛利亚支走。
“你的妈妈不是给了你很多火柴吗？
现在家里的火柴多得都快用不完了，你去把这些火柴卖掉。
然后回来和我们一起共度圣诞节吧。”
说完，后妈拿出满满一篮子的火柴递给了玛利亚。
玛利亚之好照做，整整一篮子的火柴。
而且这个时候的人们都忙着过圣诞节，压根没有人搭理玛利亚。
寒风刺骨，玛利亚单薄的身躯蜷缩在冰冷的角落里瑟瑟发抖。
她颤抖着双手，缓缓地拿出那盒珍贵的火柴，小心翼翼地从中抽出一根。
然后用尽全力在粗糙的墙壁上轻轻擦燃。
瞬间，微弱的火光照亮了四周，在那温暖的光芒中。
玛利亚仿佛看到了自己慈祥温柔的母亲正微笑着向她招手。
路行舟静静地站在一旁，看着眼前这令人心碎的一幕。
心中不禁涌起一股深深的愧疚之情。
他心疼这个可怜的小女孩，于是偷偷摸摸地从厨房拿了一条柔软的毛毯。
准备悄悄地给玛利亚送过去，让她能感受到一丝温暖和关怀。
然而，正当路行舟蹑手蹑脚地走向玛利亚时。
女主人却如同幽灵般悄无声息地出现在他们面前。
她瞪大眼睛，恶狠狠地盯着路行舟手中的毛毯，脸上满是怒气冲冲的表情。
她大声呵斥道：
“好啊，你们两个果然在密谋什么见不得人的事情！”
说着，她猛地一把夺过毛毯，然后用尽全身力气将玛利亚狠狠推了出去。
玛利亚猝不及防，一个踉跄摔倒在地。
手中的火柴盒也随之掉落在冰冷的地面上，里面的火柴洒落一地。
女主人面露狰狞之色，抬起脚狠狠地踩在那些火柴上，将它们全部无情地踩灭了。
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