刘备听闻有一文士自称“单福”，前来大营求见。
不由颇感意外，此时袁刘两军对垒。
此人白身来见，难道不怕被当成细作吗？
不过刘备一向礼贤下士，还是命左右，将其请入中军大帐。
刘备见此人仪表堂堂，器宇不凡，不由好奇问道：
“单福先生从何处而来？敢问有何事教刘备？”
徐庶一副眼高于顶的模样，对刘备说道：
“单福从荆州而来，一路北上，听闻刘使君与袁术相持于淮南，甚为烦恼，特来献计，不知使君接纳否？”
刘备奇道：
“先生何以得知刘备烦恼？”
徐庶大笑道：
“如今何人不知使君奉天子之命，前来讨伐袁术？但其兵力雄厚，领地甚广。使君此前初战告捷，击退袁术大军，却并未乘胜追击，反而在此停滞不前！依单福所见，使君此时，恐怕已是进退两难之局！进则兵力不足，难以一战定乾坤。退又忧虑违抗朝廷之命，招陛下怪罪。然否？”
刘备眼前一亮，连忙拱手道：
“先生之言，鞭辟入里！不瞒先生，如今刘备正如先生所言，颇有些进退不得，却苦无良策，愿先生教我！”
徐庶微微一笑，说道：
“此事倒也不难，使君如今所虑。无非深入袁术之地，兵力，粮草，二者无以为继！听闻使君将俘获袁术军士卒，全部放归，可有此事？”
刘备坦言道：
“确是如此，若是持续再战，刘备兵力不足，粮草也将难以为继！而袁术军俘虏，良莠不齐，难以归心，我军也并无余粮供给。故我将俘虏放回，望对袁术大军起警示之意！”
“哈哈，使君此计，收效甚慢。单福另有妙计！使君既奉诏讨贼，那袁术麾下士卒便是附逆之人，将其俘获，不必怜悯，一律处斩即可，必能震慑敌胆！若使君爱惜羽毛，怕有损仁德之名，倒也不必尽杀之。可将俘虏收编，然后命其为先锋。袁术淮南之地，一旦攻下，便让袁术降军掠夺钱粮，坚壁清野。如此，便是以战养战之策！之后只要推脱此事，乃袁术降军私自所为，自然于使君名声无碍！”
徐庶现出得意之色，仿佛正在等刘备欣然采纳。
刘备思虑片刻，脸上浮现一丝怒容，正色道：
“恕刘备直言，先生之谋，有违天和！自古杀降不祥，刘备虽非圣贤，也深明此理，此事断不可为！而以袁术降军之名，祸乱淮南，以战养战，终究是百姓受苦，若刘备为一己之私，陷民众于水火，与那害民贼袁术又有何区别！先生以此教我，恕刘备无法苟同，此等计策休要再提！我与先生，道不同不相为谋，请先生自便！”
说罢，刘备一拂衣袖，已有逐客之意。
“哈哈哈，使君高义，单福佩服不已！不瞒使君，鄙人一向听闻，使君仁义布于四海，乃天下英雄！故方才出言试探，引出使君真心，此时方知使君传言非虚，真乃当世明主！请使君勿要怪罪！”
徐庶长施一礼，正色说道。
刘备见其坦言相告，神色恳切，不似作伪。
倒也不再介怀，将徐庶扶住，说道：
“恕刘备眼拙，先生大才，愿先生以良谋教我！”
徐庶收起眼高于顶的做派，说道：
“鄙人真名徐庶，字元直。此次化名前来，正是要为使君解忧！恕我唐突，听闻使君乃汉室宗亲，可确有其事？”
刘备毫不迟疑，答道：
“此言非虚，刘备乃中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，有族谱为证！”
徐庶闻言道：
“谢使君解惑，如今使君进退两难。最为忧虑者，恐怕便是天子诏书。若使君身为汉室宗亲，却阳奉阴违，不遵天子旨意，恐更令天下人议论纷纷，质疑使君身份！”
“正是如此！战场得失倒是其次，刘备只恐失信于天下！更被那曹孟德，借此事散布流言，设计陷害！”
徐庶此言，确是戳到刘备痛处。
“使君不必忧虑，如今使君亲自率军，击溃袁术所部，虽未建全功，却也杀敌甚众，更俘获袁术军大将桥蕤，已是大功一件！此时使君当上书朝廷，言己方势单力薄，需他人相助！”
“何人可助我？”刘备奇道。
“许昌朝廷幕后之人，司空曹孟德！”徐庶认真说道。
刘备皱眉道：
“不瞒先生，那曹孟德挟天子以令诸侯。此次下令刘备出征袁术，恐是其背后操纵，欲借天子名义，让我与袁术互相征伐，以至两败俱伤！如此，他怎肯助我？”
“使君只知其一，未知其二！曹操欲借此事，坐收渔翁之利，岂可令其称心如意！使君乃汉室宗亲，代天子讨伐叛逆，义不容辞。然曹操官拜司空，位列三公，若让其出兵，与使君齐心协力，共讨袁术，也是其分内之事！使君可大张旗鼓，借押送逆贼桥蕤为名，一路宣扬朝廷恩威，亲往许都面见陛下！一则以族谱面呈陛下，为使君汉室宗亲身份正名！二则启奏陛下，愿与曹操精诚合作，共讨逆贼，如此曹操无法置身事外，使君徐州压力必减，更可借征伐袁术，扩大势力，以图大业！”
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