经过漫长的旅途，牧野和江绵终于抵达了京城。
刚到城门口，两人便被那巍峨耸立的城墙所震撼。城墙高大厚实，砖石之间严丝合缝，仿佛在诉说着岁月的沧桑与坚固。城门大开，人来人往，车水马龙，川流不息。进城的百姓们排着队，依次接受守城士兵的检查，士兵们神情严肃，一丝不苟地履行着自己的职责。
牧野和江绵牵着马，随着人流缓缓走进京城。城内的街道宽敞而平坦，由大块的青石板铺就而成。街道两旁店铺林立，酒肆、茶馆、布庄、药铺应有尽有，招牌幌子在微风中轻轻摇曳，发出清脆的声响。各种商品琳琅满目，让人目不暇接。有色彩鲜艳的绫罗绸缎，精致细腻的陶瓷玉器，还有散发着诱人香气的各种美食。
江绵好奇地张望着四周，眼中满是新奇与兴奋。他紧紧拉着牧野的手，生怕在这人群中走失。牧野则一边护着江绵，一边警惕地观察着周围的环境。
走着走着，他们来到了一个热闹的集市。集市上人头攒动，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，形成了一首独特的交响曲。这里汇聚了来自各地的商贩，他们带来了自己家乡的特产。有北方的皮毛、南方的水果、西域的香料等等。江绵被一个卖香料的摊位吸引住了，摊位上摆满了各种各样的香料，有他熟悉的花椒、八角，也有他从未见过的龙涎香、乳香。那浓郁的香气弥漫在空气中，让人陶醉。
摊主是一位老者，见江绵对香料感兴趣，便热情地介绍起来：“小伙子，这些香料可都是上等货，无论是用来烹饪还是熏香，都是极好的。”江绵忍不住拿起一小包香料闻了闻，问道：“老人家，这龙涎香怎么用呢？”老者笑着回答：“这龙涎香啊，只需取少许，放在香炉中点燃，那香气便能弥漫整个屋子，经久不散。而且若是在烹饪海鲜时加入一点，更是能增添独特的风味。”江绵听得入神，心中想着若是用这些香料来制作美食，定能创造出不一样的美味。
牧野见江绵对香料如此着迷，便对摊主说：“老人家，给我们来几包常用的香料吧。”老者高兴地称好香料，递给牧野。
离开香料摊位后，他们继续在集市中闲逛。突然，一阵喧闹声引起了他们的注意。原来是一群人围在一个杂耍板子前，观看艺人表演。只见一个艺人将几个彩色的球在空中抛来抛去，手法娴熟，球在空中划出一道道美丽的弧线，却始终没有掉落。另一个艺人则在一旁表演喷火，他口中喷出长长的火焰，引得观众们阵阵惊呼。
江绵也被这精彩的表演吸引住了，他拉着牧野挤过人群，来到前面观看。表演结束后，观众们纷纷鼓掌叫好，扔出一些铜钱表示赞赏。
逛完集市，他们按照商人提供的地址寻找酒楼。在路人的指引下，他们穿过几条街道，终于来到了酒楼前。酒楼规模宏大，有三层楼高，雕梁画栋，装饰华丽。门口挂着两个大红灯笼，上面写着酒楼的名字“悦宾楼”。门前站着两个伙计，身着整齐的服饰，面带微笑，迎接客人。
牧野和江绵走进酒楼，店内宽敞明亮，桌椅摆放整齐。一楼是大堂，摆放着许多散座，已经有不少客人在饮酒用餐。空气中弥漫着饭菜的香气和酒香。掌柜的见有客人进来，连忙迎了上来，问道：“二位客官，是用餐还是住店？”牧野说道：“我们是来找李老板的，之前与他有约。”掌柜的一听，立刻笑道：“原来是李老板的朋友，快请楼上雅间休息，我这就去通报。”
他们跟着伙计来到二楼雅间，雅间内布置得十分精致，墙上挂着名人字画，桌椅都是用上等的木材制作而成，擦拭得光亮如新。桌上摆放着一套精美的茶具和一些点心。
不一会儿，李老板走了进来，满脸笑容地说道：“二位可算来了，一路辛苦了。”牧野和江绵起身相迎，寒暄了几句后，便坐下交谈起来。李老板向他们介绍了酒楼的情况，以及对江绵厨艺的期望。江绵认真地听着，心中既兴奋又有些紧张。
就在这时，楼下突然传来一阵吵闹声。似乎是有客人在与伙计发生了争执。牧野皱了皱眉头，说道：“我下去看看。”他起身走出雅间，来到楼下。只见一个衣着华丽的公子哥正对着一个伙计大声呵斥：“你们这是什么酒楼，本公子点的菜半天都不上，是不是不想做生意了？”伙计满脸歉意地解释道：“公子，实在是客人太多，厨房忙不过来，请公子稍等片刻。”公子哥却不依不饶：“本公子等不了，你们若是再不上菜，我可就砸了你们这酒楼。”
牧野走上前去，对公子哥说道：“这位公子，消消气。大家出来吃饭，图个开心，何必动怒呢？若是您实在着急，我可以帮您去厨房催一催。”公子哥打量了牧野一眼，不屑地说道：“你是谁？本公子的事也敢管？”牧野不卑不亢地说道：“我是这酒楼的朋友，只是不想看到大家闹得不愉快。”
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