……
夏松返回高宅后，继续如往常一般，白日随高世达外出，晚间便回宅游走歇息。
期间，那高小姐又会来继续“刁难”他。
如今夏松心有别事，无心去应付高小姐。高小姐数次拿“不听我的，我便让我爹撵你走”的话要挟夏松。夏松只轻轻一笑，便迈步走开。
高小姐便会一脸发愣，怔怔无语。有次气恼之下，便跑到父亲房里，跟父亲诉道：“爹，那个宋帆他欺负我！快帮我好好教训教训他！”
高世达微微一笑，上前搂住女儿，问道：“跟爹爹说，他是怎样欺负你的？”
高小姐愤愤道：“我让他陪我玩，他却一声不吭地走开了，你说他是不是太过分了？”
高世达一笑：“原来是这样。”
高小姐翻翻白眼，道：“爹，你还笑。”
高世达收止笑容，安慰女儿：“好，我知道了，快回房去，让丫鬟陪你玩儿，或是找你娘说说话。让爹给你好好教训教训这小子。”
高小姐这才怒气渐消，又道：“别撵他走，只骂他一顿，吓唬一下他就成。”
高世达笑道：“爹自有数。”
高小姐这才满意离去。
高世达随之将夏松唤来，对他说起此事，笑道：“让你见笑了，我这个女儿少不更事，被我宠得很是任性，有什么触犯到你之处，还请莫要见怪。”
夏松回道：“老爷客气了。小姐让我陪她玩，我因疲累，又不好出口推拒，便只能默默走开，还请老爷谅解。”
高世达笑道：“理解，哎，这丫头就是这般不懂事，看日后哪家少爷敢娶她？”
夏松陪笑了一会儿，便告退而去。不由暗叹：“这高世达表面虽看上去一团和气，实则心怀鬼胎，着实阴险。”
……
翌日，当夏松随高世达刚刚出门时，忽见一名家仆神色惊慌地跑了来，向高世达报道：“老爷不好了，府库的钥匙全不见了！”
高世达闻之大惊，急问：“怎么不见的？府库钥匙不在你们身上么？”
那家仆回道：“今早我们起来，照常检查府库，哪知将手放入口袋，摸不到了钥匙。”
高世达眉头紧锁，思索着道：“可是你们将钥匙落在什么地方了？四下可曾找过？”
家仆道：“都找过了。难道是被贼偷了？不会啊，钥匙我们都贴身放着，贼人再厉害也断不会将钥匙偷走。”
高世达左思右想，又道：“先不惊慌，四下都再仔细找找。”
家仆应喝着去了。
夏松在一旁沉默着，听高世达愁声叹气，便安慰了他几句。
其后，夏松驾马车带高世达来到高家所开的一处酒楼，却意外见到酒楼店门紧闭。
高世达疑惑道：“怎么提前打烊了？也不事先跟我通报。”便让夏松取来钥匙打开店门，走进店里，连呼数声，却听不见掌柜和店伙的回应。
高世达又唤来夏松，与他一起楼上楼下都找了一遍，未发现一个人影。
一抹强烈不安涌上高世达心头，出了酒楼，让夏松重锁上店门。又上马车，让夏松继续驾车赶往所开的茶馆、衣坊、商铺等处，发现都是店门紧闭，掌柜店伙不知去向。
高世达纳闷且忧虑：“先是府库钥匙丢失，现又是店门无故被关，掌柜店伙都失踪……莫不是得罪了什么人？谁又敢跟我过不去？难道不知我高家在这鸡鸣镇上的声威？难道是巨斧帮？不可能，我已答允给他们持续提供钱粮物资，他们没理由这么做，那会是谁呢？”
见夏松在一旁沉默无语，高世达便向他问道：“宋帆，你觉得这是怎么回事？”
夏松叹了口气，道：“府库钥匙不见还好解释，可这几处店门无故被关，掌柜伙计不见踪影，真是让人费解。难道是有人眼红老爷家大业大，故意触惹老爷？”
高世达怒哼一声：“是谁活的不耐烦了？敢惹到我的头上！待我知道，必扒他三层皮!”
这时，忽见一个蓬头垢面，衣衫褴褛的乞丐，拄着一条木杆，手捧一只破碗，走到高世达身前，低声哀求道：“老爷行行好，给点吃的吧。”
……
高世达本就烦闷，又受这一乞丐相扰，更觉气恼，连连挥手让他走开。
乞丐却紧缠着不走，高世达作势要打。
夏松忙上前阻住，扔在乞丐碗里两个铜板，乞丐才转身而去。
夏松对高世达道：“老爷休跟一个乞丐一般见识，还是寻回失踪的掌柜伙计要紧。”
忽见那乞丐折回，对二人道：“你们可是找人？刚刚我路过西边那处树林，见有不少人围坐在那儿一动不动，没准儿就是你们要找的人。”
乞丐的话，对此刻的高世达而言无异于旱苗得雨，只见他面露喜色，快步跃上马车，催促夏松道：“快，去西边树林！”
夏松随即跃上马车，拉动缰绳，驱马赶行。
没一会儿，马车驶到西边树林。高世达从车帐内一跃而出，快奔到林间，果见酒楼茶馆衣坊商铺的掌柜和店伴围坐在此。
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