安禄山南下，其大同军使高秀岩，进犯由朔方节度使管辖的振武军（今内蒙古和林格尔西北），企图牵制朔方军增援长安。
高秀岩也是一员悍将，曾在哥舒翰指挥下，以主攻将领身份夺占了吐蕃天险石堡城，可惜他遇到的是对大唐有再造之恩的军神郭子仪。
郭子仪打败了他，乘胜攻陷静边军（今山西右玉），大同军兵马使薛忠义率精骑反扑。
郭子仪所部将领左兵马使李光弼、右兵马使高濬、左武锋使仆固怀恩、右武锋使浑释之前出迎战，大败薛忠义，坑杀其七千骑兵，乘势包围云中（大同古称）。
副将公孙琼岩攻克马邑（今山西朔州境），打开了自朔方进援河北、河南的重要通路，东陉关（今山西代县东南）。
至德元载（756年）正月初一，安禄山在洛阳登基，自称大燕皇帝。
玄宗诏令郭子仪停攻云中，归还朔方会齐精兵良将进击洛阳。另外选派一名优秀将领，分兵出井径，平定河北失地。
郭子仪向玄宗推荐了李光弼，玄宗任命李光弼为河东节度使，从朔方军中分出一万人交由他指挥。
李光弼出自契丹，原为王忠嗣部将，骁勇通谋略，与郭子仪一样，属于用脑子打仗的“谋略型”将领。
再看安禄山这边，叛将史思明、李立节、蔡希德在攻破常山郡（今河北正定），抓获颜杲卿后，云集饶阳城下（今河北保定饶阳西南），围攻不肯归附的太守卢全诚。
饶阳军民听闻了叛军的残暴行径，知道投降也是死，索性豁出命来拼死抵挡，竟然苦撑了二十九天，他们的顽强终于为他们迎来了希望的曙光。
正月十五日，李光弼兵出井径，抵达常山。所部将士除了一万朔方铁骑，还有从河东带来的三千弩手。
常山团练民兵得知朝廷强援已到，联合起来杀光了安禄山留下的一千“曳落河”（胡语，意为壮士，全为胡人组成），抓获守将安思义，向李光弼请降。
安思义是安禄山收养的众多义子之一，在范阳军中颇有名声，李光弼也曾与他有过接触。
看着被捆作一团垂头丧气的安思义，李光弼神色威严的说：“你知道自己该死吗？”安思义默然不答。
李光弼接着问：“你也算沙场老将了，依你来看，凭我现在实力可否打的过史思明？替我出个主意，如果可行，我就饶你不死。”
安思义沉思片刻，抬眼望向李光弼：“将军远道兼程而来，兵马疲惫，突然遇到强敌，恐怕不易抵挡。不如进入常山郡，依托城防固守，考虑清楚破敌之策再行出兵。胡人骑兵虽然锋锐，但持久力较差，遇到挫折容易沮丧低迷，到那时就可放心出战了。史思明现位饶阳，距这里不到两百里。昨天晚上飞骑已去报信，预计翌日清晨他的先锋就会赶来，主力随后到达，不可不预加防范。”
李光弼颔首认可，微笑着为安思义解去捆缚，带领军队入城布防。
史思明接到常山失守的情报，立即解围进发，第二天天还未亮，其前锋已到，不久史思明也率军抵达，两万多骑兵黑压压的直扑常山。
李光弼指挥五千步兵从东门迎战，叛军紧守门前不退，导致步兵无法出城展开。胶着时刻，五百弩手突然出现在城楼，一声巨大的破空声后，数百叛军滚落马下。叛军惊慌之下，阵型略向后移。
李光弼见到此计可行，立即把一千弩手分成四队，轮流着连续射击。在铺天盖地的箭雨之下，叛军无法抵挡，只得退往路北。
朔方军五千步卒已在路南列好阵型，人人手执长矛，寒芒森然，夺人眼目。
史思明下令冲锋，万余铁骑如同泄堤洪水般冲向枪阵。两军尚未接触，河东弩手再次发威，几次齐射，叛军死伤大半。
凶猛的骑兵面对百米开外的弩手毫无还手之力，史思明见势不妙撤军离去，找地方停驻下来等候步兵。
有村民向唐军反映，看到叛军五千步兵从饶阳方向赶来，昼夜行军一百七十里，正在九门（今河北藁城以南）附近休整。
李光弼得讯大喜，立刻派出四千步骑兵，沿着滹沱河悄然行进。到达九门时，叛军正在埋锅造饭。唐军布置好进攻队形，猛然掩杀过来，毫无防备的叛军被杀了个精光。
史思明得知步兵覆没，退入九门防守。
常山郡所属九县，七县已经归附，只有九门、藁城仍在叛军手中。李光弼派将领张奉璋戍守石邑（今河北获鹿县南），其余县城各派三百士卒驻防。
两军对峙四十余天，史思明切断唐军粮道。还好颜杲卿在起事前储备有不少粮食，将士尚能果腹。但城中无草，战马只能啃吃苫席，长此以往势必影响战力。
李光弼想出个好办法，让士卒身着重甲，推着五百辆车到石邑取草，由一千弩手列成方阵护送，叛军一靠近立即射击。蔡希德发兵攻打石邑，也被张奉璋所败。
眼见叛军越聚越多，李光弼向郭子仪告急。
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