当日寅时三刻，几人起床用了些汤水少的早饭，便在亲长们的陪同下去了府学——历年府试的考场。
他们早便与方意真、以及平宁县其他考生约好了，卯初时分在离府学不远的那棵大槐树下碰面。
府试共考三场，前两场的流程与县试相差无几，一天一场，天黑前结束。只是作保的廪生需要两名，苏正文早按照往年的惯例与平宁县的另两位秀才约定好，共同为各自的学生们作保。
另外府试除了考引和银钱之外，什么东西都不能带。待每场放完榜，上了甲、乙两榜的人才有资格参加后面的考试。
待平宁县众人集结完毕，一行人才提着灯笼往府学门口走去。
府学门外并不算宽敞，考生加上送考的亲长仆役、作保的廪生以及维持秩序的衙役军士，一时人头攒动，说是摩肩接踵也不为过。
“我的天，人也太多了吧？”苏惟生几个头一次参加府试的都惊呆了，甚至有的为了从门口挤进来，帽子掉了，鞋子也掉了！
衣冠不整的人是无法入场的，好在有不少精明的小贩摆了这些小物件放在门外售卖，众人才松了一口气。
平宁县的另一名年轻学子拍着胸口有些庆幸，“还好咱们来得早！”
可不就得来早一点么，考试可不等人！万一耽误了入场时间，今年的县试就白考了。按礼部规定，过了府试的学子可称“童生”，六十岁以下的往届童生都能直接参加院试，府试却不一样，今年过不了，就得明年重新从县试开始考。
而且，每年府试都是按照地域入场，衙役叫到哪个县的名字，哪个县的考生便要迅速排队入场。再一个，时间有限，一旦喊了下一个县的名字，前一个县的考生便无法再进场。
按照先大后小的规矩，平宁县排在第二，几名廪生带着两个下人在前头开路，亲长和其余人垫后，将考生们护在中间朝里面走。
“平宁县众学子在此！”三名廪生将自己的身份文书递给学官查验，学子们则在后头排队。
府试的检查比县试时更严格，但因为考生们并未带什么东西，进度反而要快一些。
轮到苏惟生时，负责检查的兵士见着考引还惊异地扫了他一眼，“县案首？”
苏正文忙道，“对，正是今科平宁县案首苏惟生。”
既能在如此小的年纪得中案首，便是神童一般的人物，想来也没必要作弊，兵士随意检查了一下便示意他穿好衣服进去了。
门内有一衙役向他行了一礼，恭恭敬敬地领着他穿过院子和回廊里临时搭建的考棚，到了正厅正中的位置。
那里除了主考官的雕花案桌，还摆了二十多张考桌，两两之间由木板隔开。各县案首都集中在此，与主考官和其他几名考官面对面。
此时木板还未放下，厅内已零零散散地坐了几个人。
有个二十岁左右的男子向苏惟生一拱手，好奇地问道，“你也是县案首？”
苏惟生回了一礼，“在下平宁县案首苏惟生，请问你是？”
那男子一脸惊叹，“遥扬县李成义，敢问苏案首今年贵庚？”
这种眼光已经见得太多，苏惟生委实无奈，却只能照实回答，“十二了！”
厅内的案首们齐齐倒吸了一口凉气。
其实来前他们也听说过，周边有一大县今年出了个年仅十二的案首，但没人敢相信。都以为是讹传、或者平宁县官员故意弄出来的噱头罢了，却没想到就在这坐堂号里见到了真人！
而且，真的是如假包换的十二岁！
若不是县试前本县县令无法得知考题，又有别县教谕学官等监督，在座众人一定会怀疑这小孩儿作弊！
既不可能是作弊，那就只能是走了狗屎运了？
总之他们是绝不肯相信这么个小屁孩儿能凭真才实学考进来、与自己同一号房的！
众案首顿时纷纷下定决心，一定要将府案首收入囊中，
“决不能让这小子再撞一回大运！”
天色亮起来没多久，外面就响起了云板声和锣声。
随后便有衙役进来放下了每张考桌旁边的木板，随后分别面无表情地守在了屋内四角，身着从四品官服的知府大人带着众考官落座。
大家都安静了下来。
宣读完考场规则后，便开始发放文房四宝，额……其实是用现银购买，说是为了防止考生作弊。
“太祖他老人家不愧为商贾出身，简直太会圈钱了！”苏惟生心下嘀咕了一句，认命地买了一套，拿在手中仔细检查。
好在笔头不松、砚台结实，墨虽然不如上等的那般细腻油润，却也算不上艰涩。
苏惟生心道，看来这位知府大人还不算贪！
要知道，府试时出售文房四宝和饭菜得来的银子，都会用来修缮府学以及维持其正常运转。
倘若运气不好，遇到贪墨成性的官员胥吏，科考时就算花了银子，也只能用最劣质的东西，写出来的字都能晕染纸张。
据说苏正文当年就遇到过这种事，考生们闹得沸沸扬扬，直接惊动了朝廷，到最后那一任博阳府官员从上都下都没得着好就是了。
苏惟生再翻开考卷，却发现上面一片空白，忙叫住路过的衙役，小声道，“这位大哥，考卷上没字啊！”
衙役头也不回，待笔墨发放完毕，才站在考官们下首朗声道，
“按礼部新规，自今年起，府试一律不发考卷，考题稍后自会奉上。”
考场内立刻响起悉悉索索的声音，甚至有的人低低惊呼了一声。
知府大人一拍惊堂木，“肃静！”
众人又渐渐安静下来。
苏惟生倒也没太吃惊。因为据他所知，前朝科考就是不发试卷的。
大魏建国之后太祖定了新规，却不知为何今年又改回了旧例。再看了一下手中的纸张，一共五张，分两种，一种质地还不错，是中等的竹纸，作答卷用。次一些的应该是稿纸，便安下心边磨墨边等待。
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