周元娘倒是个重情义的，说通了母亲，偷偷托人给陈坚白带话，叫他设法弄个说得过去的出身，也不要什么显赫高官，再来求娶，又叫人出去放话，说周家大女儿患有隐疾，将外人吓退，眼看拖得年龄渐长，便再无人惦记，只剩得心上人了。
不过道高一尺、魔高一丈，周父等了两年，试试出去探问，甚至主动寻上门去，却总找不到合适的，也觉出不对来，等知道缘故，已是来不及了。
正当此时，遇得天子要在宗室中挑选贵女，周元娘论相貌乃是上佳，论出生，也是妥妥的太祖一脉，顺顺利利就入了选，而陈坚白听得消息时，早已来不及了。
“到得这一步，我再做不得什么，可朝廷不过按礼送嫁，哪里会管元娘究竟缺什么，又要什么，我当日晚了，今时便不能再见同她任人宰割，只能多做准备，能多活一日，就多活一日。”
陈坚白说到此处，双手已经攥握成拳，只同裴继安道：“我早前就听得裴官人为人品性，今日所说，官人听了只当风过耳，出了这个房，我再不肯认的，莫要污了郡主名声——若我听得外头传言不对，再晓得是哪里传出来的，便是舍却性命，也要讨个公道回来！”
裴继安倒是不介意被他这样不痛不痒地威胁一回，听了缘故，想了想，道：“我识得一位长辈与鸿胪寺中一位官人有些私交，你有什么要问的，不如拟个单子出来，或许能帮你打探出来点消息——不过打探多少，又有无用处，却不好说了。”
他能发这样一句话，已是叫陈坚白惊喜交加，哪里还有什么挑剔，在此处谢了又谢，急忙让小二带了纸笔进来，半刻也不肯耽搁，咬着笔头写了两页纸的问题出来，又亲送裴继安回府不提。
裴继安倒不是拿话骗他，只过了一天，就把纸上问题都寻了回复出来，另还添了不少黄头回纥当地风俗、习惯，正要着人送去给那陈坚白，却遇得沈念禾进门来问话，刚好见得那一张纸。
“三哥这是在看什么？”
沈念禾瞥了一眼，看那上头写的全是黄头回纥当中大部落长的生平事迹，也不以为意，还笑着问道：“听闻黄头回纥的部落长今年已是六十余岁了，又有三十余个子女，不知是也不是？”
裴继安点头道：“确有此事。”
他行事一向有分寸，自然不会把陈坚白同周元娘的关系说出来，便将那纸页收好，装进信封里仔细封好，又打铃叫人送了出去。
沈念禾问那一句话，原只是顺口，此时听得裴继安一口应了，面上的笑容不由得渐渐收了起来，因联想起和亲事，忍不住问道：“三哥，那保宁郡主，好似才及笄三两年……”
裴继安沉默片刻，只应了一声。
虽然并不是自己的原因，朝中如何和亲，又同谁人和亲，也不是他能左右的，甚至此次送亲与他都并不干系，可哪怕不涉身其中，只是听得这个消息，都会叫人有些不舒服。
世间老夫少妻不算少数，可一国和亲郡主下嫁给番邦，竟是也只能做众多妻妾中的一员，丈夫早有数十个子女，其中泰半已经成年，离家万里，毫无助力，又是背井离乡，人生地不熟，想想都可怜。
沈念禾一时也沉默了下来。
裴继安打起精神，道：“多思无益，左右今次你也是同行，若是心中不舒服，不如路上教她说说回纥语，等到了地方，也容易适应些。”
沈念禾深以为然，往下再推，顿时想到多寻些回纥相关的书册，若那保宁郡主人品不差，又愿意学，倒是可以同她说说其中风土人情，另又想其中多有陪嫁丫头、护卫，最好人人都要学两句，能帮一点算一点，一时又抽出空来编纂了几页学回纥语的书目。
她本就事多，又算着将要出行，时时同郑氏忙这样、忙那样，眼下又多了一时，更没有空档。
裴继安等了几天，见她半点也不过问，好似忘了一般，索性寻了个吃早食的机会，问沈念禾道：“眼见已是春暖，我同婶娘说了一回，想给你办了及笄礼再往西去。”
沈念禾倒不是忘了此事，只是觉得没有必要而已。
她前世早办过及笄礼，还声势浩大的，其实也不过如此，除却累，什么也不剩下。况且今次这个及笄，并不是真正的“及笄”，“沈念禾”的父母俱都不在，高堂位上空荡荡的，又办给谁人看，与谁共庆呢？
只是裴继安如此一问，她却不能直说，只道：“眼下人人都忙，难道不办这及笄礼，我便不算及笄了？”
又笑道：“若是今次西行能寻到我爹，届时想要补办一场也来得及。”
裴继安见她丝毫不以为意的样子，心中不免有些发酸。
实在不怪他多想，乃是郑氏前次郑重同他说过，女子及笄礼最为要紧，最好要多叫德高望重之人来镇场，又多请交好人家来吃宴，场面愈大，越能给做面子。
裴继安以此推之，只以为沈念禾不想给自家添麻烦才做此回答，便柔声道：“虽然事多空少，却也不能连及笄礼都不办罢？将来若是见得沈叔叔，他听得我如此行事，本就对我未能满意，怕是届时更看不顺眼了。”
沈念禾笑道：“我爹也不看重这些。”
她见裴继安一副十分不信的样子，索性道：“我是当真不在意此事，三哥不要多想，若是一定要办，等找个机会，去外头喊一桌子菜回来同婶娘吃一吃就好。”
裴继安更是心酸。
他欲要不同意，可一想到要是执意大办，似乎也不怎么办得起来。
裴家远不到起来的时候，旧交们都在观望，自然不可能凑上前来。他虽然在京中有不少人脉，可与沈念禾的身份比起来，又实在算不上什么，再自己觉得交情深厚，在外人来看，还是上不得台面。
旁人办及笄礼，都是怎么盛大怎么来，便是小门小户，也能凑些亲朋好友，热热闹闹吃一顿，然则到得自己家里头这一个，却只能过得如此寒酸，纵使她自己不觉得，他却有些难受。
要是冯蕉、沈轻云其中任意一个还在，甚至只要冯芸还活着，都不会叫这一个遭到冷落。
而若是他身居高位，一呼百应，又哪里会叫她受此委屈？
思及此处，裴继安不免想到白日间见的陈坚白，只觉得自己与对方不过半斤八两，半点没有好到哪里去，只觉得心中堵甚，等到转醒过来，立时又把这想法压下。
——想这些东西，实在半点作用也没有，只要再忍一忍，等一等，竭力去做，或许用不得多久……
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