睢州州衙后堂内，一众随行官员早已被尽皆遣散，仅余孟毅夏允彝及那阎应元三人围在一张方桌前。
奥～还有夏完淳钱默二人，不过这种场合，他俩可没资格上桌，端菜倒酒的活便被这二人代劳了。
看着又一盘热腾腾的素菜被端上桌，作为东道主的夏允彝便对孟毅有些歉意的笑道:
“睢州比不得南京，皆是一些简陋素食，将军莫要嫌弃～”
我就不信你真弄不到肉食！
孟毅倒不是嫌弃饭菜，而是夏允彝这般作态，这家伙八成肚里在算计自己呢。
孟毅面上却是呵呵调笑道:
“莫非先生可是怪我在南京时，未曾请先生与我府上用膳之故，故意为之？”
夏允彝摇头微笑道:
“将军哪里话～若非将军举荐，我又怎能在此为朝廷治抚一方，只是睢州之艰苦，将军难以悉知也～”
说罢神色也为之一暗，看了阎应元一眼后，方叹息道:
“将军一路行来，难道不曾发现，自离南京一路行至河南，房屋为之亦破，然流民却为之愈少了吗？”
孟毅不由神色也随之一滞，细思之下顿觉确实如此，当下心中也已明白此中道理。
河南快要没人了！
却听夏允彝叹道:
“将军一路随军而行，所以致使贼者远遁盗者消迹，此间苦难自是难以细查。我与阎大人结伴同行，随从不过两三仆役。一路由南京行来，所遇所闻之事远比大人所亲见者骇人百倍！”
阎应元苦笑着接话继续言道:
“我与夏知州一路行来，所遇盗匪休且不论，仅入了河南所遇之野肆便尽是所售米肉者。”
“米肉？”
孟毅不禁楞道，见孟毅不解，夏允彝便叹道:
“便是人肉！人食米粟，故称其为米肉！”
人肉？！
孟毅看着眼前满是素菜的饭食，好似明白为何没有肉菜了。
见孟毅一脸凝重之色，阎应元轻叹一声便又接着言道:
“而就这米肉，售价竟也卖的三钱银子，而食之者竟皆知此为人肉也！”
孟毅心中大骇，卖人肉他能想象的到，但明知是人肉还要出资购买的，他是真无法想象。
这个人得是饿到何等地步。
夏允彝凄然道:
“将军可知所售之米肉为何等人之躯身？”
孟毅木然的摇了摇头，夏允彝叹道:
“皆孩童幼女也！”
孟毅听后，一双瞳孔竟随着心中震颤而随之放大。而让他更震颤的话也随之而来。
“将军可知此等孩童幼女之肉从何而来？皆其父母所售也！”
孟毅身形微颤，猛然间忽的一拍桌子怒吼道:
“休要再说了！”
夏允彝却并未就此停下，而是自顾自的继续言道:
“我与阎大人怒而拿其店主，然其店主所言，使我二人再无言也。
其言，父母若不售卖子女活命，便亦为路边枯骨，而不忍售子者若何，唯有弃之于腐尸遍地之荒坑任其自灭，只因无粮可活也！”
孟毅阴沉着脸，脑中却在跟着夏允彝的话，在脑中描绘着那种骇人的画面。
“而被弃之孩童若何？唯在满是蛆虫腐水之尸堆间哀嚎哭泣，夜间尚能与闻，然晨间再闻之，便已然再无声息矣。而弃之者父母又如何？不过苟活三两日，亦为此中尸也！”
说罢，夏允彝木然的擦拭掉眼角的泪水，对着孟毅叹道:
“河南百姓之疾苦已经若斯，已然再难经受战乱之苦！否则，河南人烟将绝也！”
说罢，却又对孟毅凄然笑道:
“百姓常言，匪过如梳兵过如篦，民畏官军甚于匪寇也，将军所领之军我亦已看到，军纪严明，只求将军感念百姓之苦，严束部下，莫要使百姓受那兵祸之苦。”
一直在静听的夏完淳钱默二人，此时也早已经被惊的有如失魂一般，听到父亲的话，夏完淳如梦初醒立时对父亲应道:
“父亲放心，我义勇军将士一路行来，所过之地皆秋毫无犯，绝非其他军镇可比。”
夏允彝看了夏完淳一眼，却是没有应话，而是望着孟毅默然不语。
却见孟毅默然片刻后，红着眼睛缓缓道:
“我知道百姓疾苦，然而乱世之要不在急于救民，而在于止戈！战事不止，百姓便无有宁日可言。”
说罢复又长叹道:
“朝廷原本计划剿灭献贼，而后携大胜之师将闯贼白旺所部彻底赶出武关以东，复将李际遇之流彻底剿灭。如此江北河南之地可安也。继而朝廷免赋安民推行新政，待兵精粮足以复故土亦有可为也。”
说罢却是嗤笑一声后轻叹道:
“可如今献贼破围而去，朝廷计划便彻底乱矣，今李际遇之流虽反，然不足惧，但献贼却是朝廷心腹之患也。届时建奴来攻，献贼又为乱后方。朝廷能否自保尚且不知，安民～又何以为之？”
在场众人闻之，皆是默然。
桌上饭食的热气早已消散，然而却始终无人动筷，沉闷的气氛蔓延在每个人的心头，又有谁还能有胃口就食～
就在众人皆是沉默不言之时，忽有一阵急促的脚步声传来，由远及近，片刻后便见孟毅一亲卫快步入内，双手捧着一封信件躬身递于孟毅，口中沉声道:
“禀将军，南京八百里快马急报。”
不知怎的，听到这句话，孟毅的眉头竟微微一跳，直觉告诉他，这信八成是献贼出川的消息。
一把接过信件拆开后匆匆一视，神情顿时变得精彩万分，一种巨大的喜悦感不断冲击着他那心灵。将信件翻看数次确认无疑后，孟毅猛然起身对着众人哈哈大笑起来。
“南京来报，言何腾蛟快马报捷，献贼张献忠已于武隆被重庆参将曾英所诛，余众溃散，仅孙可望携数千之众复渡长江奔往顺庆，何腾蛟正合兵进剿。只要其众仍在川中，大事定矣！哈哈哈！”
说罢竟起身围着桌子来到阎应元夏允彝二人身后，手扶二人肩膀竟有些癫狂的笑道:
“如此一来，大事仍大有可为！大有可为！哈哈哈哈！”
众人听其言，观其行，本来沉闷的气氛也瞬间被其感染带动，无不随之大笑起来。
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