不一会，冷荤热炒，各样的莱蔬，都摆在了桌上。那老汉自斟自饮，承隆也喝了几杯。瞧那老汉用筷子拣了这菜一吃，说道：“唉！没有一点滋味。”又拣了那一碟，也说道：“不好吃。”一连吃了几样，都说不好。承隆本就不爱听，内心想道：“怨不得他把家财花完寻死，他这样了，还挑肥拣瘦的。摆了一桌菜，没有一样对他的口味。”老汉又叫店小二过来，问道：“你们有活鲤鱼吗？”
店小二说道：“有。”老汉说道：“那我再要要一个卿鱼羹，来一尾青蒸鲤鱼。”接着又要了十数样菜，摆上他又不吃，说什么“做得不好，口味淡了”。吃了不多，他就不吃了。又对承隆说道：“你给五十两银子。”承隆说道：“你要银子作什么用？”
那老汉说道：“我有一个毛病，吃完饭我要找个龙阳生。你给我五十两根子，我去找一个玩乐下。你知道吗？”马承隆说道：“你这老汉开什么玩笑？我且问你，七十多岁的人，还这样诙谐？我不会给你银子的，你来玩耍我好不好？”老汉说道：“甚好。”
马承隆说道：“我这样高的身躯，你那矮身躯，你够得着我吗？”老汉说道：“你站在地下，我站在床上，凑合着点。”承隆大怒喝道：“你这老贼，好大的胆！”伸手就是一抓，那老汉跳下床就跑到院内。承隆说道：“跑堂的，你躲开。这个老头可是好色的老头。”
马承隆到了院内，却不见了那个老汉。只见店门口站着有七八个彪形大汉，正挑眉立目的和店小二说话。从柜房内又出来一个人，手拿着一包银子，交给那几个大汉，说了几句话。马承隆也听不清楚，就把店小二叫过来，问道：“那些人是做什么的？”小二说道：“你老人家要问，说来话就长了。我们这里名叫平安镇，有三万多户人家。
正南二里之外，有一个平安小庄，庄中有一位庄主，姓金名四彪，人称花面魔王。他是本处一个厉害人物，平日结交官长，走跳衙门。他庄中有一个教头铁光明，那庄中有英雄所、壮士营，常来我们这镇里讹诈人，那些余党又来讹我们这店。我们这座店家，姓张名国瑞，是本镇的一个头领。
这镇里有二百名乡勇，是我们店主人管理。那些贼党来到店里，说我们店家欠了他家庄主四百两银子。我家掌柜的恼了，说道：‘你竟敢讹到我这里来了！’即叫人来把他的余党打了成重伤，派让送他们回去。有人出来说和，别人瞒着我们掌柜的，替贴了五十两银子，作为养伤，就是这么一回事。”
马承隆一听，方要回房。只见店外马猛泰、黎青珑二人走了过来。马承隆正愁无钱算还饭帐，瞧见二人，不由说道：“二位贤弟，不要玩笑了。哥哥在此处等着你二人呢。”猛泰说道：“我还以为你已经过去了，怎会也住在这里？你吃了饭啦？”马承隆说道：“你两个人商议好了冤我，以为我不知道？方才你二人走后，我遇见一个老头儿上吊。”
承隆照着方才之事细说了一遍。猛泰大笑道：“这件事我知道了，人家是瞧你一个人可怜，故意来耍笑你。这段事就是遇见我，他也不敢与我玩笑。”正说着，觉着背后有人摸了他一下。猛泰回头一瞧，却没见着人，羞得面红过耳。自己嘀嘀咕咕的，又不好说，又与二人说话。又有人摸了他一下，他急回头一找，见南边台阶下有一堆木头堆着。
猛泰到木头后一找，有一个短身躯的小老头。马承隆也瞧见了，说道：“兄弟留神！这东西最好开玩笑。”猛泰说道：“你为什么模我？”那老头说道：“马承隆、马猛泰、黎青珑，你们三人这里来，我有一场大大的富贵，送给你三个人。”那人先进了南上房，三人后面跟随，到屋内落座。
那老汉说道：“你三个人方才也听见那平安庄花面魔王金四彪的名头，他有一位教头童启亮，人称鬼脸太岁。现在改名铁光明，是乾坤会八的头目。他庄中有六七百会匪余党。你三人改扮，去捉拿童启亮，他是奉旨严拿的要犯，你们拿住必定高迁。”
承隆说道：“我三个人带兵剿拿他就是。”老汉说道：“那可不成。你三个人先去人他庄中，然后在里边访个真切。外边预备官兵，里应外合，大事可成。要是带兵去到那里，人家那庄中有围子。他们把庄门一关，你们不但进不去，还退不了。人家上面防守甚严，你们要退之时，人家就会在后面出其不意把你们给拿获，那反倒是害你们！
你们三个人去到那里边，假扮作路过之人，混进那平安庄。外边请本店店家张国瑞，带着本处乡勇与官兵，在平安小庄以外驻扎。你三个人定一个暗号，如进庄之时见了童启亮，你三人就一使暗令。外边有官兵攻打，里边你三个人就捉贼。”
承隆说道：“我们如何打扮才好？”老汉说道：“你三个人如此如此，可以成功。”承隆即叫小二把店东张国瑞请来。不大工夫，张国瑞进来。向马承隆
三人行礼。马承隆三人一瞧那店家，年约三十岁以外，品貌不俗，白脸膛，长眉大眼。他笑嘻嘻地过来说道：“三位大人要替本处除一大害，我方才听见小伙计对我说了。我这就去调齐我本庄中之人。三位大人的官兵共有多少？”
猛泰说道：“马队五百，官兵都在隔壁店内。派人去把差官叫两名，交张国瑞管带，少时调兵就是。天也日色平西，我三个人这就去了。黄昏时候，你带兵到平安小庄外，不可有误！”那老汉说道：“你三位先别走，我胆量最小，你等要拿住贼人还好；倘若拿不了贼人，人家带人来在这里，那时间我这大的年岁，往哪里去？你们瞧这东屋内有一个木柜，你们开开，用一个棉被把我包好了，放在柜内，把柜锁好。”
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